老年人的睡眠问题容易被忽视，人们往往将这些睡眠变化视为衰老的正常现象。
的确，睡眠模式会随着年龄增长发生变化，可表现为入睡时间提前，夜间睡眠时长和深睡眠时间缩短，睡眠效率和主观睡眠质量降低；夜间醒来次数、夜间清醒时间和白天小睡频率呈现上升趋势。这些变化大多在60岁左右趋于稳定。
多种因素让老年人睡不好
影响老年人睡眠的因素是多方面的，不能仅用年龄因素来解释。下面列举的因素通常会伴随衰老过程，它们共同导致老年人出现睡眠问题。
老化相关的睡眠-觉醒调节能力减弱。昼夜节律系统和稳态过程共同调节个体的睡眠-觉醒活动。人体内部生物钟通过感受外界环境的信号，如光线、温度、饮食、运动等，与自然界昼夜更替同步，从而保持规律的社会生活节奏。白天清醒时间延长，睡眠压力积累，可促进夜间睡眠；入睡后，睡眠压力逐渐降低，可促进觉醒。随着年龄增长，昼夜节律和睡眠稳态逐渐衰退，导致个体比预期更早入睡、更早醒来，夜间觉醒次数增加。
与睡眠相关的激素分泌量和分泌模式也会随年龄增长而变化。男性在30岁后，睾酮水平逐渐下降，这可能与睡眠片段化现象有关。女性在围绝经期及绝经后，雌激素水平下降，常引发入睡困难和睡眠维持困难。与年轻人相比，老年人夜间褪黑素分泌量的增幅明显变小，导致老年人睡眠障碍加剧。随着年龄的增长，夜间皮质醇水平升高、生长激素分泌减少，可能与老年人深睡眠减少有关。
躯体疾病多，服药种类杂。骨关节炎、心血管疾病、肺部疾病、胃食管反流、癌症和糖尿病是老年人最常报告的合并症。慢性病带来身体不适和情绪困扰，导致老年人夜间频繁醒来和睡眠不足。约90%的65岁及以上老年人需要服用处方药来治疗慢性病。其中，很多药物也可能诱发失眠。
潜在的原发性睡眠障碍。阻塞性睡眠呼吸暂停、睡眠中周期性肢体运动及不安腿综合征等原发性睡眠障碍，也会导致老年人抱怨睡眠质量下降、入睡变慢、夜间觉醒次数增多、一觉醒来不解乏等。
生活方式和环境变化。老年人退休后，作息变得不规律，白天小憩增多，久坐不动，社交活动参与度减少，还可能面临社会孤立、居住环境变化，这些因素均容易引发老年人的睡眠问题。
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